Les Dino-Riders... Il s'agit initialement d'une gamme de jouets produite et distribuée par Tyco, à partir du printemps 1988 (et peut-être même décembre 1987 pour les tous premiers modèles). Tyco voulait se frotter aux gros fabricants de l'époque (Mattel, Hasbro ou Kenner notamment) et avait prévu une grosse offensive commerciale pour distribuer ses jouets. Pour soutenir cette sortie, un très court dessin animé sera produit par Marvel, ne comptant que 14 épisodes (13 seulement diffusés en France). Le premier épisode sera disponible en VHS dès la sortie des premiers jouets. Quant à la série complète, elle sera diffusée à partir du 1er octobre 1988 aux Etats-Unis, et chez nous, elle arrivera en avril 1989, dans le Club Dorothée.

Les habitants pacifistes de la planète Valoria, doués de dons télépathiques, doivent faire face aux Rulons, une race reptilienne qui convoite les ressources uniques de leur planète. Dans leur combat, un groupe de Valoriens s'échappe dans le passé, poursuivi par un détachement de Rulons, et tous s'écrasent sur Terre, à l'ère préhistorique. Les premiers, menés par Questar, arrivent à dompter des dinosaures grâce à leurs pouvoirs télépathiques tandis que les seconds, sous les ordres du terrible Krulos, vont user de boites crâniennes monstrueuses pour les asservir. Tous vont alors armer leurs nouvelles montures plus ou moins lourdement et continuer le combat...

Une histoire très simple à la base, donc, mais comme dit en introduction, le but était surtout de soutenir les jouets qui étaient sortis depuis quelques mois. Et quelle idée fantastique tout de même : des dinosaures armés jusqu'aux dents (!) qui se combattent entre eux ! Pour un gamin, à l'époque, c'était tout de même magique, et même si cela a été évoqué en 2015, il est étonnant qu'à ce jour Hollywood n'ait pas encore mis en chantier un film là-dessus. Après tout, ce n'est pas moins intéressant que des robots géants se tapant dessus (aussi bien en termes de film que de produits dérivés), surtout après le succès de la franchise Jurassic Park / Jurassic World.

Si les 2 premiers épisodes posaient l'histoire initiale, c'est surtout à partir du troisième que chacun des personnages principaux sera associé à une monture spécifique, même si quelques changements s'opéraient de temps en temps. Chaque épisode mettait tout de même en avant 3 ou 4 dinosaures spécifiques, afin de bien les identifier par la suite dans les rayons de jouets...

Les jouets

La gamme de jouets évoquée ici sera donc produite/distribuée à partir de 1988 par Tyco (qui sera racheté par Mattel quelques années plus tard). Chez nous en France, ils arriveront presque en même temps (oui, 1 an avant le dessin-animé), distribués par Ideal (marque du groupe Idéal Loisirs, ex filiale de l'américain Ideal Toys). Un concours sera même organisé avec 3 tirages distincts entre mai et juillet 1988, et avec de nombreux lots à gagner.

Tyco voulait clairement surfer sur le succès d'autres gammes un peu similaires, dont MASK en tête de liste (des véhicules/montures, des persos de 7/8cm, et des combats). Le succès sera tout de même bien moindre et ne comportera au final qu'une petite 30aine de jouets, répartis sur 3 vagues (dont une sous-vague "Ice Age"). Pas beaucoup de modèles donc, mais suffisamment pour balayer tous les principaux dinosaures intéressants de l'époque, et aussi pour prendre beaucoup de place dans les chambres des enfants. Tyco avait pris quelques libertés tout de même avec l'échelle 1/24ème qu'ils annonçaient, mais globalement, ça collait à peu près. Et si un Ankylosaure faisait environ 12cm de long, l'immense Brontosaure sorti lors de la seconde vague atteignait quant à lui environ 86cm de long et 38cm de haut ! Enorme donc...

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Vague 1 - printemps 1988

La première vague sortie au printemps 1988 comportait 12 modèles, 6 de chaque faction :

• Valoriens : Diplodocus, Torosaure, Styracosaure, Quetzalcoatlus, Ptérodactyle et Deynonichus.
• Rulons : T-Rex, Triceratops, Monoclonius, Pteranodon, Ankylosaure et aussi un Deynonichus.

Les 2 factions s'avéraient très équilibrées pour cette sortie, avec pour à peu près chaque dinosaure, son pendant chez l'adversaire. Pour l'anecdote, Tyco était très malin en termes de fabrication, et réduisait certains coûts en ne faisant qu'un seul corps pour 2 dinosaures, et en ne faisant que des têtes distinctes. Ainsi le Triceratops et le Torosaure partagent donc le même moule initial, et c'est la même chose pour le Styracosaure et le Monoclonius ainsi que pour le Quetzalcoatlus et le Pteranodon. Et chaque faction avait même son propre Deinonychus. 12 jouets, mais seulement 8 corps différents...
En même temps que ces 12 modèles, 8 blisters de 2 personnages seuls seront édités.

Vague 2 - 1989

La seconde vague sera beaucoup moins équilibrée, avec pas moins de 7 dinosaures valoriens, dont l'immense Brontosaure, contre seulement 3 pour les Rulons. 10 nouveaux modèles, cette fois-ci complètement différents les uns des autres, à des tailles diverses et assez originaux, cette seconde vague faisait vraiment honneur à la série, si ce n'est ce petit déséquilibre des forces en présence.

• Valoriens : Brontosaure, Stégosaure, Struthiomimus, Dimétrodon, Pachycéphalosaure, Edmontonia et Protocératops
• Rulons : Kentrosaure, Saurolophus et Placérias

En même temps que ces 10 modèles, 8 nouveaux blisters de 2 personnages seuls seront édités ainsi que 6 blisters "commandos" (1 perso + équipement).

Vague 3 - 1990

La troisième vague en 1990 ne verra que 3 malheureux nouveaux modèles, pas très impressionnants qui plus est, mais par contre assez recherchés aujourd'hui en état complet car ayant notamment été produits en plus petite quantité. La licence n'était manifestement plus à la mode, il faut croire, ou peut-être que Tyco n'avait tout simplement plus d'idées pour de nouveaux dinosaures ? Ces 3 modèles sont le Pachyrhinosaure et le Chasmosaure du côté des Valoriens, et un Quetzalcoatlus côté Rulon. Et là on notera que Tyco ne s'est pas vraiment cassé la tête et a fait à l'économie : chacun de ces 3 modèles reprend le corps d'un précédent dinosaure de la 1ère vague. Du recyclage avec donc juste de nouvelles têtes et une peinture et des armes différentes. Autre "économie" marquante : les boites n'ont plus le fameux rabat sur l'avant... Ca sentait clairement la fin.

En même temps que ces derniers modèles, 6 blisters de 2 personnages seuls seront édités.

Vague 3 "bis" Ice Age - 1990

Le 14ème et dernier épisode présentait au moins le Quetzalcoatlus Rulon et le Pachyrhinosaure, cités juste au dessus, mais allait surtout faire une incursion à l'époque glacière. C'était l'occasion de présenter 4 animaux préhistoriques, et donc autant de jouets. Ces 4 modèles sont plus estampillés "Ice Age" que "Dino-Riders", même si tout est probablement sorti en même temps, d'où cette séparation communément faite avec les 3 modèles de la vague 3. On aura donc droit à un mammouth, un tigre à dents de sabre, un warthog (sorte de phacochère) et un paresseux géant. Des modèles tout de même moins jolis, surtout avec des personnages représentés là comme des hommes des cavernes très primitifs et ne ressemblant en rien à leurs homologues du dessin animés, sorti tout de même un an avant.
Comme pour les vagues précédentes, 6 blisters de 2 personnages seuls seront édités.

Et chez nous ?

En France, nous n'avons eu que les 2 premières vagues, en boites Ideal, soit 22 modèles tout de même, ainsi que la première série de blisters. On a eu aussi les 6 blisters "commandos" de la 2nde série, mais c'est tout. Peut-être est-ce du à un succès moyen dans l'hexagone, au contraire de l'Allemagne ou l'Espagne par exemple, qui ont bien tout eu. Ou peut-être est-ce du aussi aux choix d'Idéal Loisirs, qui avait une stratégie à l'époque visant à proposer énormément de titres, dont énormément de nouveautés chaque année, cela peut-être au détriment d'exploiter et éditer des licences jusqu'au bout... mais difficile à savoir aujourd'hui.

Succès ?

Difficile de dire précisément si tout cela a bien marché ou non. Chez nous, on se rappelle probablement plus des principaux jouets que de la série télé en elle-même, mais 30 ans plus tard, il n'en reste plus grand chose. C'est en tout cas devenu bien plus confidentiel que des séries comme MASK ou GI Joe par exemple. Peut-être qu'un dessin animé plus long et plus développé aurait donné un réel succès à l'ensemble, qui sait... Les jouets se sont quand même bien exportés en dehors des Etats-Unis : Canada, plusieurs pays d'Europe, et même au Japon (avec des visuels complètement différents). Ils sont restés dans les catalogues pendant 2 ou 3 années avant de disparaitre au final définitivement. Aujourd'hui, cela intéresse tout de même encore un petit nombre de passionnés, mais il est devenu assez difficile de se refaire une collection complète, surtout en boites. Patience et chance donc pour ceux qui voudraient se lancer dans l'aventure ^^

Descendances

Les dinosaures conçus par Tyco étaient si bien réalisés (pour l'époque), que cela attira l'attention du Smithsonian Institution, un regroupement de musées et centres de recherches américains, qui commanda au fabricant de jouets les mêmes modèles (sans les armes, moteurs, et divers points d'attaches) pour sa collection dédiée aux dinosaures et autres reptiles préhistoriques. Les couleurs peuvent varier un peu, mais sinon ce sont quasiment les mêmes jouets, donc attention en cas d'achat sur le net.
Mais ce n'est pas tout, Tyco aura l'occasion de recycler une seconde fois quelques-uns de ses modèles (4, en fait), dans une autre série en 1993 : Cadillacs et Dinosaures.
J'en reparlerais à l'occasion dans un article dédié à cela...

Voilà donc pour cette présentation globale des Dino-Riders. Ce n'est certes pas l'une des licences les plus marquantes de ces dernières décennies, mais elle mérite tout de même une certaine reconnaissance, et j'ai prévu d'autres articles pour celles ou ceux que cela intéressera ;)